Nouvelles a propos des Brevets Logiciels

India's Minister of Industry Kamal Nath has issued an ordinance (a law that doesn't need parliamentary approval) in order to greatly expand the patent system, among other things by legitimating USPTO/EPO-style software patents in India.

The Software Patent Directive has been withdrawn from the Agenda of the Council of Agriculture and Fisheries. Poland's Minister of Science and Computerisation, Wlodzimierz Marcinski, firmly requested the item be withdrawn from the agenda. The Agriculture Commissioner expressed regret, but the A-item was deleted and will not now be adopted this year.

As the Council is preparing to let its agriculture or environment ministries adopt a software patent directive text for which no qualified majority exists, the Internet community is mobilising to defend parliamentary democracy in the EU. The Dutch Presidency's maneuvering in the European Council is seen not only as an attempt to push through an extremely harmful directive text but also as a violation of procedural rules of the EU Council and a critical test case for democracy in the EU.

The agenda for the Environment Council meeting of Monday is already up to its third revision at the time of this writing. Earlier today, it mentioned that the software patents directive would be handled at that meeting. In the afternoon, the software patents directive was removed again from the schedule. The Dutch government apparently didn't want to be accused of misinforming its Parliament again.

According to the [http://ue.eu.int/ueDocs/cms_Data/docs/pressData/en/envir/83092.pdf Agenda of the 2632nd Environment Council meeting], the software patent agreement of 18th of May will be adopted as an uncontroversial item (A-item) Monday next week, see also [http:Cons041217En Cons041217En]. Neither the Mertens group yesterday nor the diplomats at Coreper today raised any objections. Several countries made unilateral statements in which they distance themselves from the proposal and point to the European Parliament as the bearer of their hopes.

/Brussels, 14 December 2004 --/ Diplomats of the EU Council will decide on Tuesday and Wednesday whether the Council's Software Patent Agreement of May 2004 will be passed by the upcoming Fishery or Environment Council meetings, the last ones of this year. Contrary to recent information given by the Belgian government, the Dutch Presidency is apparently still trying to push through the text from last May as an A-item, i.e. without discussion and without vote. The published justifications for throwing away all of the European Parliament's substantial amendments range from the [longtime debunked ("TRIPs requires software patents") http://swpat.ffii.de/analysis/trips/index.en.html] to the downright absurd ("politicians must not change established practice").

The Council seems to be working under high pressure to prepare materials in order to adopt the Software Patent Agreement of 2004-05-18 as a Common Position before the end of term of the Dutch Presidency this year.

The lack of democratic control in the EU's lawmaking system has been a cause of concern for decades. In particular the Council's legislative processes are notoriously intransparent. One approach to address this problem is the Committee of National Parliaments (COSAC). A protocol to the Amsterdam Treaty assigns this committee important functions in the Council's legislative process. These functions have been grossly neglected in the case of the software patent directive. Vrijschrift, the dutch branch of the Foundation for a Free Information Infrastructure, has written a letter to COSAC president Sharon Dijksma, to raise concerns and call for an intervention of COSAC before September 24th, the date when the Council will presumably meet to rubberstamp a %(q:political agreement) from 2004-05-18 to remove all limits on patentability of %(q:computer-implemented) algorithms and business methods, thereby radically overturning the legislative proposals of the European Parliament as well as the consultative organs of the EU.

Zwei Tage vor dem Gipfeltreffen der deutschen Patentbewegung, auf dem Bundeskanzler Gerhard Schröder und Justizministerin Brigitte Zypries zusammen mit Siemens-Chef Heinrich von Pierer das Patentwesen und den Einsatz der Regierung für Softwarepatente in der EU feiern werden, üben die Vorsitzenden des Bundesverbandes der Mittelständischen Wirtschaft, des Patentvereins und des Fördervereins für eine Freie Informationelle Infrastruktur scharfe Kritik an der zügellosen Entwicklung des Patentwesens in Deutschland. Das Kanzleramt versprach, den Brief dem Kanzler vorzulegen. Justizministerin Brigitte Zypries antwortete 8 Wochen später an Stelle des Bundeskanzlers durch einen Brief, in dem sie einen Konsens über die angeblich überragende Bedeutung des Patentwesens für die Förderung der Innovation konstatiert und einen Teil der bekannten BMJ-Falschaussagen über die Haltung der Bundesregierung zu Softwarepatenten wiederholt. Auf die Ausführungen des Schreibens der drei Verbände wird nicht eingegangen. Dafür wird eine Fortsetzung von Dialog, u.a. durch eine öffentliche %(q:Fachdiskussion) zum Thema %(q:Schutz computerimplementierter Erfindungen -- Wie geht es weiter?) am 21. Oktober in München angekündigt.

Der Staastssekretär im Bundesministerium für Wirtschaft und Arbeit, Dr. Alfred Tacke, entschuldigt sich in einem Brief an den Bitkom-Vorsitzenden Bernhard Rohleder für die vom BMWA im Juli veranstaltete Umfrage über die Auswirkungen von Softwarepatenten auf die Softwarebranche.

The German State TV Channel ZDF.de is examining a complaint by FFII about news film of July 6th in which journalist Manfred Ahlers had reported about a %(q:summit) of the german patent establishment with the Siemens boss H.v. Pierer and chancellor Schröder as keynote speakers. Ahlers wrongly reported that Schröder had called for software patentability and that %(q:theft of ideas caused billions of euro of damage to the software industry every year), using a interview with a BSA official about the unrelated subject of copyright violations in order to confuse the issues and fabricate a consensus in favor of software patents, in the same way as the BSA-written %(q:explanatory memorandum) of the European Commission's directive proposal attempted this in 2002. The Ahlers report falsely presents FFII as a lobby group of copyright violators campaigning for a right to %(q:freely reuse programs written by others). The suggestive techniques and circumstances make it difficult to assume that this was done by mistake. FFII submitted a formal complaint to ZDF's multi-partisan supervisory body asking for compensatory measures. The director of the body, MP Rupert Polenz, has affirmed receipt of the complaint and forwarded it to the program director (Intendant). A further decision will be taken after receipt of the program director's opinion.

La présidence irlandaise a obtenu une approbation politique pour une nouvelle ébauche de la très controversée directive sur les brevets logiciels lors d'une réunion du Conseil des ministres, ce mardi 18 mai 2004. Cette ébauche et le communiqué de presse l'accompagnant sont remplis de déclarations de bonnes intentions prétendant empêcher les brevets sur les logiciels et les méthodes d'affaire en tant que telles, tandis que les dispositions inscrites dans le texte s'assurent que ceux-ci doivent sans l'ombre d'un doute être traités comme des inventions brevetables en Europe. Le texte doit sa majorité à une manoeuvre de la délégation allemande, qui avait rassemblé l'opposition sous son drapeau, pour à la dernière minute se contenter d'un amendement boggué et entraîner avec elle les polonais et les lettoniens. Les représentants des Pays-bas, de la Hongrie, du Danemark et de la France ont apparemment agi en contradiction avec les promesses données par leurs parlements ou leurs gouvernements.

Le Conseil des ministres de l'UE est en train de prouver que la notion de démocratie est étrangère à l'Union européenne. Ce mercredi, la présidence irlandaise est parvenue à obtenir une majorité qualifiée pour une contre-proposition à la directive sur les brevets logiciel, avec seulement quelques pays - dont la Belgique et l'Allemagne - faisant preuve de résistance. Le nouveau texte propose de jeter tous les amendements du Parlement européen qui imposaient des limites à la brevetabilité. Au lieu de cela, il rétablit dans sa totalité le langage sibyllin de la proposition originale de la Commission, en y ajoutant la brevetabilité directe de programmes d'ordinateur, de structures de données et de description de processus comme cerise sur le gâteau. La proposition est maintenant programmée pour être confirmée sans discussion lors d'une réunion des ministres sur 17-18 mai, à moins qu'un des Etats membres change sa voix. Dans une unamimité remarquable à l'approche des élections, les membres du Parlement européen de tous les groupes de l'échiquier politique condamnent cette irrévérence flagrante pour la démocratie en Europe.

Après des mois de discussion dans le secret des coulisses, la Présidence irlandaise de l'Union européenne renvoie la proposition de directive de l'UE sur les brevets logiciels à la case "politique". L'Irlande veut que les ministres des États membres se mettent d'accord pour que toute objection soit levée en mai. La proposition de la Présidence rejette tous les amendements du Parlement européen qui clarifient le texte et pousse au contraire à une brevetabilité directe des programmes d'ordinateur, des structures de données et des descriptions de procédés. La déléguation luxembourgeoise a fait en vain une dernière tentative pour garantir l'interopérabilité des standards brevetés, tentative rejetée. En renfort de la position du Conseil, le département brevets de Nokia récolte les signatures de cadres des plus importantes entreprises dans un "Appel à l'action" soutenant le texte de la Présidence. Dans le camp opposé, les défenseurs de la posi tion du Parlement européen ont organisé des conférences pour expliquer les dangers des brevets logciciels et se mobilisent pour une "grève en ligne" et un rassemblement à Bruxelles le 14 avril avec comme slogan : "Non aux brevets logiciels -- Le pouvoir au Parlement". Ils espèrent récidiver avec le même impact que des actions similaires avaient eu en septembre 2003, contribuant à convaincre le Parlement européen de voter clairement contre la brevetabilité des logiciels.

Les procédures anti-concurrentielles de la Commission européenne contre Microsoft ont débouché sur un verdict boostant fortement la position de monopole de Microsoft sur le marché des OS et aident Microsoft à étendre cette position sur d'autres marchés. Alors que la Commission peut se targuer d'avoir gagné une somme substantielle en imposant une amende ponctuelle, équivalente à 1% des réserves de caisse de Microsoft, on peut voir entre les lignes de ce verdict un feu vert donné à Microsoft pour tuer ses principaux concurrents sur le marché des systèmes d'exploitation. Ce sous-entendu a été en même temps renforcé par les négociations en coulisses du Groupe sur la politique de brevets du Conseil de l'UE, dont des copies ont été transmises à la FFII. Immédiatement après l'annonce, le cours boursier de MSFT s'est élevé de 3%.

A spokeseman of the European Patent Office has provided official answers of the EPO to questions which MEP Piia-Noora Kauppi submitted to president Kober before his visit to the European Parliament on November 27. The answers are evasive and it is unclear whether Kober himself stands by them.

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