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Patents de Programari en Acció
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Aquests últims anys, més i més casos de litigi de patents de programari es coneixen pels mitjans de comunicació. Però això és només la punta de l'iceberg. La major part de les empreses de programari i els desenvolupadors de programari són amenaçats fora dels jutjats i el silenci és part obligatòria d'aquest arranjament fora del jutjat. Molts projectes s'aturen o no comencen perquè el camp està abarrotat de patents. És difícil documentar camins de desenvolupament bloquejats. Aquí intentarem fer el millor que puguem.
*Hochfrequenz-Kompression von Stac für ISDN und PPP:
The Stac compression scheme is one of many patented compression algorithms which severely impede interoperability between systems and, because of the sheer number of patents cluttering their field, are probably impossible to circumvent.
*Patente auf unscharfe Kompression in JPEG u.a.:
Wenn Sie JPEG-Dateien erzeugen oder verwenden, verletzen Sie möglicherweise Patente. Einige Erweiterungen von JPEG sind patentiert. Grundlegende Kodierungsprinzipien, die u.a. in JPEG zum Einsatz kommen, sind in den USA und (illegalerweise auch) in Europa patentiert. Ein neuer Patentinhaber hat kürzlich begonnen, seine Vorrechte einzuklagen. Das JPEG-Konsortium erklärte daraufhin, dass JPEG nicht mehr ein Standard sei.
*MPEG-related patents on compression of acoustic data:
Akustische Kompression erfordert Kenntnisse der Gehörpsychologie, die auf Experimenten beruhen. Diese Verfahren liegen insofern nahe an dem Gebiet der patentierbaren Erfindungen nach klassischem Technikverständnis. Allerdings wurden die meisten Forschungsergebnisse bereits längst vor der Patentierung veröffentlicht, so dass wir es doch mit reinen Softwarepatenten zu tun haben, die trivial erscheinen, wenn man sie vor dem Hintergrund des veröffentlichten theoretischen Wissens betrachtet. Das gesamte Gebiet der Audiokompression ist von Dutzenden von grundlegenden Patenten zugemauert. Der Entwicklergruppe um Ogg Vorbis ist es offenbar gelungen, eine patentfreie Alternative zu entwickeln, aber sie wird dennoch von den Konsortien der Patentinhaber bedroht. Um eine Lizenz zur Veröffentlichung von MP3- oder MPEG2-Software zu erhalten, muss man eine Pauschalsumme von 1 Million USD anzahlen. Andernfalls kommt nur die Veröffentlichung als proprietäre Software mit genauer Distributionskontrolle und Geldeinzug pro Kopie in Frage.
*Dolby Standard tolerates no OpenSource implementation:
Auf Drohung einer Gruppe von Patentinhabern hin wurde ein Projekt, quelloffene Software zur Unterstützung der Audio-Standards rund um Dolby zu entwickeln, im März 201 vom Netz genommen. Die Patentinhaber verlangen eine Lizenzgebühr für jede verteilte Kopie des zu erstellenden Programms. Dadurch wird es unmöglich, dieses Programm in offener Manier zu erstellen. Da Dolby durch die Macht der Gewohnheit fest etabliert ist und da zudem die Patente (und zu erwartende Nachfolgepatente) nicht nur den Standard selber sondern ganze umliegende Problemfelder abdecken, könnte somit die Entstehung einer offenen und sicheren Audio-Infrastruktur auf Jahrzehnte hin ein Traum bleiben.
*PSOLA: Spracherzeugungspatent von France Télécom:
Dieses Patent hat das Spracherzeugungssystem MBROLA daran gehindert, freie Software zu werden.
*Internet-Telephonie: No Voice over IP:
Führende Fachleute halten es für unmöglich, in den nächsten 15 Jahren freie oder unabhängige Software für die Internet-Telephonie zu schaffen. Zu viele grundlegende Rechenregeln sind patentiert. Diese Regeln sind nicht nur schwer bis unmöglich zu umgehen, sie sind auch Teil von Standards, die ein IP-Telefonie-System einhalten muss, um zu marktdominierenden Systemen kompatibel zu sein. So können die Telefongesellschaften die bisherige proprietäre Struktur dieses Bereiches weiter aufrecht erhalten. Dennoch gibt es Versuche, patentfreie Alternativen zu etablieren.
*ASF: changing copyright rules by means of patents:
Microsoft has prohibited a Free Software programmer from writing import/export filters for its Advanced Streaming Format (ASF). The programmer wanted interoperability with a format that Microsoft is promoting. But for Microsoft, interoperability is in this case doubly disadvantageous: besides reducing the lock-in effect, on which Microsoft's platform strategy relies, it also can circumvent the locks on unauthorized copying, by which Microsoft wants to attract content providers to its ASF platform. Whereas in the DeCSS case a court ruling was necessary to enforce new draconian copyright provisions of the highly disputed Digital Millenium Act, in the ASF case a simple patent suffices to achieve the same legislative goal.
*LZW-Kompression: Konjugationen patentiert:
Das Kompressionsverfahren LZW ist mäßig effizient und mäßig genial. Es gibt inzwischen bessere Lösungen, manche sogar patentfrei. Aber wegen der Trägheit von De-Fakto-Standards wie GIF, ZIP, PDF usw sorgen die LZW-Patente weiterhin für viel Ärger. Es ist, als wären die Konjugationen der deutschen Sprache patentiert worden.
*Hässliche TrueType- und Opentype-Schrifwiedergabe dank Patenten:
Rendering of Fonts is ugly and slow on Free Software Systems. This is because when the TrueType standard was promoted by Apple and Microsoft, they held a few patents which they never asserted. The FreeType project has asked Apple to clarify the situation, but did not get an answer. Instead, fearful customers of Linux distributors such as SuSE and Redhat have demanded that any possibly infringing FreeType features be disabled on these distributions. TrueType is the dominating font standard and it is also a part of new standards such as OpenType, in which Adobe participates. Adobe also holds a few patents on which OpenType infringes. These formats must be supported if GNU/Linux/XFree users are to be able to use existing fonts on their platform of choice.
*Vermessungsämter mauern Geodaten durch Datenformat-Problempatent ein:
Die Deutschen Landesvermessungsämter haben eine Kartenreihe namens "TOP50" mit kartographischen Karten von Deutschland im Maßstab 1:50000 (1 Pixel = 5x5m) auf CD veröffentlicht. Zur Anzeige der Karten enthalten die CDs eine Sofware von "EADS Dornier GmbH" namens "geogrid". Das Dateiformat ist nicht dokumentiert aber patentiert. Ein Widerspruch? Nein, nur eine normale profitable Kombination.
*3D Graphics under GNU/Linux besieged by MS patents:
Former SGI patents have changed owners, making 3D graphic processing under GNU/Linux dependent on the mercy of Microsoft. Microsoft's terms are not yet quite clear, but they appear at least to be forcing a change of license terms away from the GNU GPL.
*RealTime Linux's patent trouble:
The Linux kernel is normally not laid out for operation under fixed time limits. In order to turn Linux into a real-time operating system, certain additional programming rules are needed, some of which have been patented. Although the patentee granted a friendly license, this has created insecurity and inhibited commmercial deployment of RT Linux. Fortunately people have meanwhile found a way around the patent.
*Dateisysteme auf Flash-Speicherbausteinen:
It is not possible to port operating systems to certain new hardware, because the manufacturers have retained control by obtaining software patents. Intel has done this for some chips, and MSystems did it for flash memory. When people do write software, it cannot be free, if it can be published at all. In the whole area of memory programming it is very hard not to run afoul of some patent. This is deterring programmers.
*National Instruments ./ The Mathworks:
Nach einem zweijährigen Prozess verurteilte ein US-Gericht Mathworks, sein Programm Simulink wegen Verletzung dreier Patente von National Instruments (NI) aus dem Verkehr zu ziehen. Mathworks hat Berufung eingelegt. Die NI-Patente wurden auch vom Europäischen Patentamt erteilt. Wenn sie rechtsbeständig würden, könnte auch in Europa ein ähnlicher Rechtsstreit stattfinden.
*RSA & Schnorr behindern Kryptographie und schnüren E-Geschäftsverkehr ein:
After widespread use of cryptography had been impeded for years by patents like that on RSA, finally an alternative was found that seemed to be available for free use by the public. But just at that moment, Professor Schnorr from Germany asserted that this free cryptography scheme infringed on his recently obtained crypto patent. The licensing rights of RSA and the Schnorr patent were later exclusively acquired by PKP. PKP harrassed crypto programmers by claiming that "These patents cover all known methods of practicing the art of Public Key, including the variations collectively known as El Gamal".
*iPIX ./ Dersch: US-Patent bringt deutschen Mathematiker zum Schweigen:
A German developper of free software has been persecuted by the US company IPIX for writing software for composing pictures into large panoramas using calculation rules which he had developped independently but which iPIX had patented in the USA. In June 2001 the conflict escalated. Prof. Dersch withdrew his software from the Net in order to evade a lawsuit which iPIX was, according to his knowledge, preparing in the US.
*Lake DSP ./ Anders Torger: Patentinhaber bedroht schwedische freie Software:
In early 2001, the Swedish audio software developper Anders Torger received a threat letter from Lake Technology Limited, demanding that he remove his free/opensource software from his website "within 48 hours", because it uses well-known calculation rules (a "highly efficient convolution algorithm" in Lake's words) which Lake claims to have invented and for which it is expecting to soon be granted a European patent (application 93914555.3 = EP0649578, entitled, "Digital Filter Having High Accuracy And Efficiency", based on US 5,502,747). Although Torger had written nothing but a computer program [ as such ], he was intimidated by the prospect of expensive litigation and therefore removed his software from the Net. Lake claims to have "invested millions of dollars in developping our technology", but it seems that little of this, if any, went into developping the patented algorithm. Torger is even trying to prove that they were not the first to invent it. Armed with prior art proofs, he wants to put at least his source code back on the Net in defiance of Lake.
*Xerox ./ Bulatov: Baumvisualisierungspatent behindert Optimierungsforschung:
Ein Patent der Firma Xerox hat den Informatiker Prof. Bulatov dazu veranlasst, sein freies und quelloffenes Programm HyperProf aus dem Netz zurückzuziehen. HyperProf war als Hilfsmittel zur Analyse von Optimierungspotentialen von Software geschätzt und vielfach unabkömmlich. Dieses Programm ist Teil der Forschung und dient wieder der Forschung. Selbst wenn Xerox ähnliches bieten würde, wäre das kein Ersatz für die verlorene Entwicklungsfreiheit. Uns ist bisher nicht bekannt, um welches Patent es sich handelt und ob es auch am EPA angemeldet ist.
*OCS ./ HIT: Geometry Patent Stops Shareware Project:
Ein Abmahnungsschreiben der Firma Oberthur Card System sorgte 2002 für das Verschwinden einer Programmier-Bibliothek vom Netz. Der französische Entwickler Marcel Martin gab sein Projekt auf, nachdem Oberthur behauptet hatte, der legitime Besizter gewisser Regeln der Geometrie zu sein. Wir veröffentlichen ein Beispielprogramm, welches den Angaben von Oberthur zufolge den Patentanspruch verletzt. Martin merkt dazu an: "Ich musste dieses Projekt einstellen, denn ich kann nicht eine Armee von Anwälten bezahlen, um mich jedesmal zu verteidigen, wenn Oberthur oder jemand anders mir mir neue Bedingungen für das Weitermachen diktieren will. Entwickler reagieren sehr empfindlich auf juristischen Terror dieser Art. Wenn Softwarepatente in Europa legalisiert werden, wird dies zwangsläufig zu einer weiteren Drosselung der Softwareproduktion führen."
*SCO ./ Linux:
In 2003 SCO, a company active in proprietary Unix and in GNU/Linux distribution, suddenly started suing IBM and threatening other companies with lawsuits for infringement of unspecified "Unix IP" and for breach of contracts related thereto. SCO did not disclose what "IP" this was, but sent around letters demanding license fees of >600 USD for each server that runs Linux. IBM counter-attacked, among others with charges of patent infringement by SCO. Redhat and some others also counter-attacked. Microsoft, a former co-owner of SCO, paid high license fees to SCO and supported SCO's FUD campaign in other ways. SCO joined Microsoft's campaign against the GNU GPL, attributing all problems to this license, but still refusing to disclose what "IP" was being infringed. Bill Gates meanwhile commented that the GNU GPL was incompatible with patents, and that the patent problem had created a new situation which would put any company who uses Linux at risk.
*Viterbi: 1 Algorithmus, 4470 Patente:
Um den Viterbi-Algorithmus herum wurde in den frühen 90er Jahren in Deutschland ein Exempel der Software-Patentierbarkeit statuiert. Es wurde gesagt, dieser Algorithmus löse ein "technisches Problem" der Datenübertragung unter Umschiffung von störenden Einwirkungen in schwachen Leitungen und gehöre daher zu einer patentierbaren Kategorie, die man von "Datenverarbeitung als solcher" oder "reinen Geschäftsmethoden" abgrenzen könne.
*Adobe bedroht Softwareurheber in US und EU mit Palettenpatent:
Im Sommer 2001 griff Adobe Macromedia wegen Verletzung seines Patents US 546528 an, welches die Idee einer dritten Dimension in Menüs auf Benutzeroberflächen von Programmen abdeckt. Das Europäische Patentamt (EPA) hat gegen den Buchstaben und Geist des geltenden Gesetzes das Patent EP 689133 mit genau den gleichen Ansprüchen erteilt. Für die Prüfung benötigte das EPA 5 Jahre. Anfang Mai 2002 gab ein amerikanisches Gericht Adobe recht und zwang Macromedia, 2,8 Mio USD Strafe zu zahlen. Wenn es nach dem Willen der europäischen Kommission geht, wird dieses Patent bald auch hier rechtsbeständig sein.
*Zeitversetzung in Digitalem Video:
In 2001-10, a patent company called Pause Technologies started suing digital television companies based on claims to the idea of buffering digital data in order to allow the user to stop or retard a transmission and catch up later. We have not yet ascertained the status of the US patent RE36801 or its possible European counterparts. Below are some guesses and links.
*Zwiebelrouter: US-Militär patentiert Problemfeld der Anonymen Kommunikation:
In 2001/07 the US navy received patent US 6266704 for the principle of arranging public key encryption in several layers so that identities are concealed. Colleagues of the patentee say that they are very surprised at this sudden move of one of their peers who apparently succeded in obtaining a patent on largely known methods. The patent covers large problem fields and leaves little free room for development of anonymous communications. Some experimental endeavors (without the deep pockets of commercial enterprises) are under threat, with a great potential impact on how people are able to communicate. We have yet to find out whether this patent has been filed in Europe.
*WWW standardisation mined by patents:
Several standardistation proposals of the World Wide Web Consortium W3C have hit patent mines, and the W3C has been struggling to define policies for dealing with thepatent danger. A group of large patent owners has tried to push the W3C to accept uniform-fee-only (UFO, also euphemistically called RAND = reasonable and non-discriminatory) standards, i.e. standards that can be used by any software vendor as long as the software is under a license which facilitates fee collection, thereby excluding opensource software and shareware. After massive protests in late 2001 the W3C abstained from this policy, but it is frequently coming back in other clothing, partly because without satisfying patent owners the W3C is finding it difficult to come up with any viable standard proposals at all for some application areas.
*RDF: Webstandard durch Grundlagenpatent bedroht:
In 1997, with priority date 1994, an obscure canadian software company received a european patent on a basic information processing method, namely the idea of describing information by hierarchies of binary relations. In 1999 a communication protocol called Ressource Description Framework (RDF) was adopted as a web standard. In 2001, when some software applications gradually became available, a license collecting company started enforcing the patent, as a first step threatening 50 companies with infringement litigation.
*SOAP:
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*Patent auf suchwortbasierte Hypertext-Verweise gefährdet neuen WWW-Standard:
In Jan 2001 people at the World Wide Web Consortium (W3C) found that their new generation of hypertext markup language was infringing on a patent from Sun Microsystems. By a decree of the US patent office, Sun has become the owner of the idea of adding a search word to a link in such a way that the browser will scroll to that word. The developpement of the XPointer concept of the XML standard seemed in jeopardy. Sun's license terms are quite generous: they require than any competitor using this concept obliges himself in return to publish the concepts that he builds on it. Thus Sun supplies the W3C a weapon against "embrace and extend" tactics. But even if based on good intentions, this requirement may restrict the development of the new standard, and people at the W3C experts question whether a trivial software patent really gives Sun the right to impose such restrictions.
*Microsoft bars GNU software from interoperating with CIFS:
Durant la primera setmana d'abril de 2002, Microsoft va publicar una llicència per a la nova especificació CIFS que tracta d'establir com a estàndard de comunicacions de facto. Aquesta llicència diu que el programari lliure sota GNU GPL, LGPL i llicències similars no poden fer servir CIFS. Basa la seva prohibició en dues patents USA amples i trivials amb dates de prioritat 1989 i 1993. Una cerca preeliminar suggereix que no hi ha patents similars a Europa. Però hi ha de tota manera una patent europea que possiblement podria usar Microsoft amb el mateix propòsit. Sembla que afecta infraestructura crítica de xarxa, com el Samba, així com nous projectes com Mono.
*Keine WWW-Indexierung mehr ohne Erlaubnis von CMGI?:
In Jan 2001, the CEO of CMGI, the company that currently owns Altavista, explained: "Altavista owns 38 patents, many of which we think are fundamental in the search area. They were the first to spider and index the Web. ... And we have another 30 patents that are in application. So we believe that virtually everyone out there who indexes the Web is in violation of at least several of those key patents." and made it clear that he will go to court in early 2001 to maximize revenues from those patents.
*One-Click Shopping:
Amazon (internet bookstore) received a US patent on reducing the need for data input in case of repeated ordering through a network like the WWW. Based on this patent, Amazon sought an injunction against a competing bookstore. Amazon had applied for the same patent at the EPO under EP0902381 in Sep. 1998 under the name "Method and system for placing a purchase order via a communications network". By the time a search report was issued by the EPO, this patent had already aroused an uproar in the USA, leading to the discovery of new prior art, including similar patents which Amazon might be infringing. The EPO found the Amazon method patentable in principle, but listed new prior art in an examination report of 2001. Amazon decided to split the patent into two new applications. Of these, one, EP0927945, a method for simplified ordering of articles via Internet, was granted by the EPO in May 2003. The other is still pending.
*Patent von British Telecom auf Hypertext-Verweise:
Die Britische Telefongesellschaft hatte in den 70-80er Jahren allerlei US-Patente auf grundlegende Prinzipien der Verwebung digitaler Texte angemeldet. Erst 2000 entdeckte BT einen dieser "Rembrandts auf dem Dachboden" (US 4,873,662) und entschloss sich, damit Geld aus amerikanischen Netzzugangsanbietern herauszuquetschen. Das Gerichtsverfahren beginnt im Februar 2002.
*OpenMarket verklagt Intershop wegen %(q:System zum Verkauf im Internet):
Am 2001-01-09 griff die US-Firma OpenMarket den größten deutschen Entwickler von Internet-Verkaufssystemen, Intershop, wegen Verletzung eines Patentes auf Netzverkaufssysteme in den USA an. Einige der Patente von OpenMarket wurden auch vom Europäischen Patentamt gegen den Buchstaben und Geist des geltenden Gesetzes erteilt.
*Rozmanith: Softwarepatente als Waffe gegen Kritiker:
Im Herbst 2000 verklagte eine Patentverwertungsfirma den amerikanischen Patentkritiker Greg Aharonian wegen Verletzung ihres Patents US 5253341 auf Kompression von Daten auf dem Wege der Datenübertragung zwischen einem Servier- und einem Abfrageprogramm, in diesem Falle dem Apache-Webserver auf Aharonians Linux-System. In der Klageschrift fehlt jeder Hinweis darauf, in wieweit Aharonian sich anders verhalten hat als irgend ein beliebiger WWW-Autor. Stattdessen wird Aharonian bezichtigt, TechSearch kritisiert und die Regierung der Vereinigten Staaten diffamiert zu haben.
*From AllVoice to AllPatent: Milking the Speech Recognition Business with Parliamentary Support:
Allvoice Computing PLC, originally a text-processor service company based in Devon, UK, has obtained two broad and trivial patents in US and UK on the logics of interfacing between speech recognition and word processing. Allvoice tried to sell this interface as a standalone software product, but was apparently more successful in extracting rents from producers of full-fledged speech recognition software, such as IBM and Lernout & Hauspie, by means of patent litigation. Meanwhile Allvoice's business seems to be focussing on patent enforcement. Allvoice's director John Mitchell has also become a patent-political activist and an archetype of a business model which british parliamentarians are promoting in UK and EU.
*Nutzwerk/Safersurf: Vaporware, Patents and Litigation:
Die Leipziger Firma Nutzwerk baut ihr Geschäftsmodell auf Patente auf. Es ist bereits zu Verletzungs- und Nichtigkeitsklagen auf Grundlage der Nutzwerk-Patente gekommen. Nutzwerk scheint Patentklagen mit anderen dubiosen Geschäftspraktiken auf z.T. innovative Weise zu kombinieren. Wir wollen diese Fälle genauer untersuchen.
*.5 bn USD damages for patent on browser extensions:
Die Firma Eolas, eine Ausgründung aus der Univerity of California, hat Microsoft erfolgreich auf Zahlung von 500 Millionen USD wegen Patentverletzung verklagt. Das Eolas-Patent US5838906 umfasst, wie eine US-Jury feststellte, Microsofts ActiveX-Sytem. Es umfasst außerdem praktisch jede Methode zur Erweiterung eines Webbrowsers mithilfe von Skripten, die externe Programme aufrufen. Die Eolas-Anwälte versuchen den Eindruck zu erwecken, dass Microsoft tatsächlich ihre "Technologie" kopiert hätte und dass ihre Abkassier-Bemühungen der Wiederherstellung von Gerechtigkeit im Browser-Krieg von Microsoft gegen Netscape von 1999 diene. Einige Medien greifen die Mär unkritisch auf.
*Pinpoint sues Amazon over collaborative filtering:
Collaborative filtering, best known in the form of "People who liked/bought this also liked/bought that", is widely used in the e-commerce world. Pinpoint Incorporated, a patent litigation startup company whose activity has so far been confined to the US, holds several US patents on the use of collaborative filtering for different purposes. On July 18th 2003, Pinpoint filed a lawsuit against Amazon.com, alleging violation of several of its patents.
Malauradament, encara estem observant una pila de casos pobrement documentats o no-publicables, com ara

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© 2005/01/06 (2004/08/24) Grup de treball
versió catalana 2003/06/18 per Rafael Carreras